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BOSTON — Rajon Rondo sumó 18 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes el sábado para que los Boston Celtics derrotaran 85-75 a los Philadelphia 76ersen el Juego 7 de su serie de semifinal para avanzar a la final de la Conferencia del Este.

Los Celtics abrirán la tercera ronda de los playoffs de la NBA en Miami frente al Heat el lunes por la noche.

Rondo anotó nueve puntos consecutivos por Boston después de que Paul Piercefuera expulsado del partido por acumulación de faltas a 4:16 minutos del final del encuentro, ayudando a los Celtics a convertir una ventaja de tres puntos en una de doble dígito.

Andre Iguodala anotó 18 puntos y Elton Brand y Jrue Holiday sumaron 15 puntos cada uno por los 76ers, que en la primera ronda eliminaron al líder de la conferencia, los Bulls de Chicago, pero no pudieron hacer lo mismo con los Celtics.

Kevin Garnett sumó 18 puntos y 13 rebotes, mientras Ray Allen embocó dos triples en el último período luego de fallar sus cinco primeros intentos. Pierce anotó 15 unidades y atrapó nueve rebotes antes de salir por acumulación de faltas.

Fue entonces cuando Rondo tomó el control.

El armador, al recuperarse de su peor desempeño de los playoffs en el sexto partido, convirtió en una arremetida desde el fondo y siguió con una canasta de larga distancia con 2:47 minutos por jugarse.

Luego encestó un triple con poco más de dos minutos en el reloj para abrir una diferencia de 10 tantos y, después de que Brand convirtió una canasta con las uñas, Rondo se dirigió hacia la línea mientras los aficionados le expresaban el deseo de que fuera el jugador más valioso y anotó un par de tiros libres para darle a Boston una ventaja de 80-70 a 1:44 minutos del final.

Los Celtics enfrentarán ahora al verdadero Jugador Más Valioso de la NBA _LeBron James_ junto con Dwyane Wade y el resto del Heat. Miami avanzó a la final de conferencia eliminando a los Pacers de Indiana en seis encuentros.

El año pasado, Miami derrotó a Boston en cinco partidos durante las semifinales de conferencia. En 2010, los Celtics eliminaron al Heat en la primera ronda y luego dejaron fuera a James y a los Cavaliers en la segunda, su último partido con Cleveland para luego irse a Miami.

Filadelfia tuvo una última oportunidad de reducir el déficit con 100 segundos por jugarse después de que Holiday conectó un triple que disminuyó la diferencia a siete tantos. Pierce ya no tuvo nada que hacer, salvo que servir de animador que alentaba a los aficionados mientras Garnett avanzaba hacia la línea con menos de un minuto en el reloj.

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BOSTON — Kevin Garnett anotó 28 puntos, consiguió 14 rebotes y encestó para darle a Boston la ventaja en el último momento del sexto partido de su serie de primera ronda, con lo que los Celtics derrotaron el jueves 83-80 a los Atlanta Hawks y avanzaron a las semifinales de la Conferencia Este por quinto año consecutivo.

Los Celtics jugarán contra los Philadelphia 76ers, que eliminaron al primer preclasificado, los Chicago Bulls, en seis partidos previamente el jueves.

Garnett superó su marca de 25 puntos en la temporada regular y además tuvo seis bloqueos y tres robos de balón para Boston, que ha ganado al menos una serie de postemporada por año desde que reunió a sus nuevos tres jugadores interiores.

Paul Pierce sumó 18 puntos, siete asistencias y cinco rebotes para Boston a pesar de jugar con un problema en el ligamento de la rodilla izquierda, y Rajon Rondo tuvo 14 puntos y ocho asistencias.

Josh Smith metió 19 puntos y nueve rebotes y el dominicano Al Horford sumó 15 unidades y nueve rebotes en 46:26 minutos en la cancha para Atlanta, que no logró avanzar en los playoffs por primera vez en cuatro años.

Pero Horford erró el primero de dos tiros libres faltando 2,3 segundos después que Marquis Daniels lo derribó para evitar una volcada fácil que hubiera empatado el partido. Encestó el segundo, pero los Celtics enviaron el balón a Pierce, que fue detenido con una falta y acertó sus dos tiros libres.

Los Celtics iniciarán las semifinales contra Filadelfia en Boston el sábado por la noche. El público aplaudió _los mismos jugadores de Boston estaban atentos_ cerca del final del tercer período cuando se mostró el resultado del juego entre los Sixers y los Bulls.

En lugar de tener que enfrentar como visitantes a Chicago, los Celtics tendrán la ventaja de ser locales contra los Sixers, preclasificados octavos.

Los Hawks pasaron cinco minutos sin anotar al principio del último período mientras los Celtics convertían un partido de dos puntos de diferencia en uno con una ventaja de 74-65. Pero Atlanta anotó 10 de los siguientes 12 puntos, de los cuales Horford metió las últimas tres canastas.